「うさぎ」とそれを追いかける「きつね」は、丸太橋にさしかかります。ところが、大雨で一本の丸太だけになっていた橋は、２匹が乗ったとたんに土手からはずれ、フラフラとシーソーのようにゆれはじめます。「うさぎ」と「きつね」は「ゆらゆらばし」の上で立ち往生。うっかり動いたら２匹とも逆巻く川に落ちてしまい、助かりません。動きの取れない２匹は話をすることしかできず、やがて心を通わせはじめます。

　このストーリー、同じく木村裕一さんが文を担当した『あらしのよるに』とよく似ています。もちろん、『あらしのよるに』のオオカミとヤギは互いの勘違いから友達になるわけですし、細部はぜんぜん違います。とはいえ、本来は食べる／食べられる関係にある２匹が特異な状況のなかで不思議な友情を育んでいくというモチーフはまったく同じです。うちの子どもも、読み聞かせのあと「似てるねえ」と言っていました。

　そういえば、タイトルも少し似てますね。『あらしのよるに』と『ゆらゆらばしのうえで』ですから、同じく「の」をはさんでの助詞止めです。

　それはともかく、この絵本でおもしろいと思ったのは、まずは縦長の造本。

　縦31センチ、横19センチという縦長の紙面がとても効果的に生かされています。「ゆらゆらばし」はほとんどいつも紙面の上方に描かれており、その下の広く白い空間が、橋の高さ・谷の深さを物語っています。

　また、見開き２ページの中央に丸太を支える橋脚が描かれ、左に「きつね」、右に「うさぎ」が配置されています。２匹が動いてバランスが崩れると丸太がシーソーのように上下し、この描写は、２匹が「お互いの重さ」を必要としいわば運命共同体であることを鮮明に表していると思います。

　それから、「ゆらゆらばし」の下の逆巻く川の描写もおもしろいと思いました。「うさぎ」や「きつね」、それから「ゆらゆらばし」は、たとえば切り絵のように輪郭がくっきりと鋭角的に描かれています。これに対し、紙面の一番下に描き出されている川の流れは、とても荒々しいタッチで、色の飛沫が飛び散ったかのような彩色もされています。激しく荒れ狂う川面と水しぶきを感じ取ることができます。

　あと、カバーには、木村裕一さんと秦好史郎さんの写真が載っているのですが、これがお二人の幼稚園・保育園時代のものなのです。かわいい男の子のモノクロ写真です。これもおもしろい趣向ですね。

▼きむら ゆういち 文／はた こうしろう 絵『ゆらゆらばしのうえで』福音館書店、2003年

　あらためて説明する必要もない超有名シリーズの第一作目。うちの子どもにはまだ難しいかなとも思ったのですが、図書館から借りて読み聞かせをしました。けっこうおもしろかったようです。

　荒れ狂う嵐の夜、ヤギとオオカミが小さな小屋でいっしょになります。暗闇でしかも２匹とも風邪をひいていて匂いが分からず、相手がオオカミ／ヤギであることに気が付きません。そのためもあって、（誤解しながら）なぜか話が合ってしまい、互いに意気投合します。

「なんか、わたしたちって、にてると、おもいません？」
「いよっ、じつは　おいらも　いま、きが　あうなあ～って。」
「そうだ。どうです、こんど　てんきの　いいひに
おしょくじでも。」
「いいっすねえ。ひどい　あらしで　さいあくの
よるだと　おもってたんすけど、
いい　ともだちに　であって、こいつは
さいこうの　よるかも　しんねえす。」

　というわけで、次の日のお昼に小屋の前で待ち合わせをすることにして２匹は別れます。合い言葉は「あらしの　よるに」。

あくるひ、この　おかの　したで、なにが　おこるのか。
このはの　しずくを　きらめかせ、ちょっぴりと　かおを
だしてきた　あさひにも、そんなこと、わかる　はずも　ない。

　これがラスト。読み聞かせが終わると、うちの子どもはとたんに「えーっ、続きは？ 続きは？ 続きはないの？」と聞いてきました。続きがあることを教えると「読みたい！ 読みたい！」とせがんできました。うん、うん、私も読みたい。

　実は私もこのシリーズははじめて読むので、このあとどんなふうにストーリーが展開するのか、まったく知りません。というわけで、来週以降、子どもといっしょにシリーズの続編を順々に読んでいこうと思います。

　で、この第一作目についてですが、まず、読み聞かせのしがいのある絵本だなあと思いました。というのは、ヤギとオオカミでセリフの口調がはっきりと違うんですね。どちらかというとヤギはていねいな口調で、これに対し、オオカミは少しくずれた感じの口調になっています。だから、読み聞かせのときも、このセリフの表現の違いに合わせて、（ヤギは少し高い声でオオカミは逆に低い声にするとか）声音を工夫できます。子どもにとっても、内容上少しむずかしいところがあっても、口調と声音の違いは分かりやすいし、楽しめるのではないでしょうか。

　絵は黒を基調としており、暗闇での出会いを印象深く描写しています。モノクロページもありました。基本的にどのページも、見開きの右ページにヤギ、左ページにオオカミを配置し、まんなかに文章がおかれていて、この文章の部分がヤギの絵とオオカミの絵を分断しています。これは、ヤギとオオカミの楽しい（？）会話と、でも両者が本当のことを知らない様子をあざやかに表しているような気がします。

　また、ストーリーと密接に結びつき、絵もとてもスリリングな展開になっています。たとえば、最初の見開きページ、文章では嵐のなかヤギが小屋にたどりついたことだけが書かれているのですが、絵では左ページのはじにオオカミの姿がすで描かれています。ここのオオカミは暖色系の色になっており、その上空の雨もまた暖色系でちょっと見たところでは（文章にオオカミが出てこないこともあり）オオカミの存在には気が付かなかったりします。私も最初、見落としました。

　そして、オオカミが小屋に入ってくる場面では、最初はオオカミが使っている杖だけ、ページをめくるとオオカミの足と口、さらにめくった次のページでついにオオカミの顔が現れるようになっています。文章のなかでも、オオカミの顔が出てくるのと同時にオオカミという言葉がはじめて使われており、なかなかスリリングです。

　それから、先にふれた、見開き２ページでヤギとオオカミの絵が分断されていることですが、一つの絵のなかにヤギとオオカミがいっしょに描かれるのは４回だけかと思います。そのうちの３回は、オオカミの足がヤギの腰にあたったり、稲妻の光で小屋のなかが昼間のように明るくなったり、雷の音で２匹が体を寄せ合ったりと、互いの正体を知ってしまうかもしれない緊迫した場面です。４回目は、結局互いの正体を知らずに２匹が左右に別れていく場面です。

　この絵の構成は、ヤギとオオカミの間の気づきそうで気づかない会話の妙とともに、物語のスリルを高めていると思いました。

　ともあれ、この絵本、続きが本当に楽しみです。なるべく続編の情報をインプットしないで、できるだけ真っさらなまま子どもといっしょに読んでいこうと思います。

▼木村裕一 作／あべ弘士 絵『あらしのよるに』講談社、1994年